Un icónico personaje del béisbol japonés falleció hoy. Se trata de Shigeo Nagashima, conocido como ‘Mr. Baseball’, quien tenía 89 años. Fue un héroe de los Gigantes de Yomiuri y ayudó a popularizar el béisbol en Japón. Su gran sonrisa y sus excelentes actuaciones conquistaron el corazón de todos.
Nagashima fue un pelotero que convirtió el béisbol en el deporte favorito de este país. Jugaba en tercera base y bateaba con fuerza, deleitando a los aficionados durante años.
Fue un factor clave en las nueve victorias consecutivas del equipo de Yomiuri en la Japan Series entre 1965 y 1973.
Él y Sadaharu Oh, máximo jonronero en la historia, recibieron el apodo de ‘ON Cannon’ y eran conocidos como la dupla más fuerte del béisbol japonés. Su promedio de bateo de .305, sus 444 jonrones y 2471 hits impresionaron a la gente a lo largo de los años.
Tras su retiro en 1974, Nagashima continuó como entrenador de los Gigantes. En los años 1994 y 2000 ayudó a su equipo de toda la vida a ganar la Japan Series.
Un derrame cerebral en 2004 le impidió entrenar al equipo olímpico japonés, pero llevó la llama olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, junto a Oh y Hideki Matsui, ex estrella de los New York Yankees.
Un legado que trascendió generaciones
Nacido en 1936 en Sakura, Chiba, Shigeo Nagashima brilló en la Universidad de Rikkyo, con ocho jonrones. Se unió a los Gigantes en 1958 y se convirtió en el Novato del Año con 29 jonrones.
Ganó cinco premios al Jugador Más Valioso e ingresó al Salón de la Fama del Béisbol Japonés en 1988. Incluso después de su derrame, asistía a los partidos, animando a gritos.
Tras su fallecimiento, los periódicos de Tokio publicaron ediciones especiales para demostrar cuánto lo quería la gente. Aficionados compartieron historias de su generosidad y sus grandes éxitos.
El político japonés Yoshimasa Hayashi dijo que Nagashima dio «sueños y esperanza» a todos. Su camiseta número 3 de los Gigantes, ahora retirada, es un símbolo de su grandeza.
Mr. Baseball era cercano a nuevas estrellas como Shohei Ohtani, a quien conoció en la Serie de Tokio de la MLB en marzo de 2025. La estrella de los Dodgers compartió fotos con Nagashima, demostrando su amistad.
Japón recuerda a Nagashima como un verdadero héroe que hizo del béisbol algo especial. Sus impresionantes hits y su liderazgo trajeron muchísima alegría. Su recuperación tras el derrame cerebral para portar la llama olímpica demostró su fortaleza. Shigeo Nagashima siempre será recordado como el héroe del béisbol de Japón.
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