La gran final de la Superliga de Baloncesto (SPB) se muda a Maracaibo: con la serie empatada a una victoria por lado, Gaiteros del Zulia y Trotamundos de Carabobo disputarán tres candentes encuentros en el Pedro Elías Belisario Aponte de la capital zuliana.
Ambos quintetos se repartieron los triunfos en los dos primeros juegos en el Forum de Valencia. En el primero, el Expreso Azul necesitó de un tiempo extra para picar adelante en la final y vencer por un marcador de 71-64.
El refuerzo Luis Bethelmy, proveniente de Marinos de Oriente, y Jesús Suero aportaron 17 puntos cada uno para los del Cabriales. El dominicano tomó, además, 13 rebotes. El norteamericano Ricky Ledo anotó otros 13 puntos.
Por Gaiteros, a pesar de que hubo cuatro jugadores con doble dígito (Michael Warren, el senegalés Malik Dime y Edwin Mijares con 11 cada uno, además de Luis ‘Tapipa’ Duarte con 10), y de que el pívot José Ascanio tomó 10 rebotes, el conjunto zuliano no pudo llevarse la victoria.
El segundo partido fue otra historia
Los dirigidos por el quisqueyano Julio Duquela tomaron venganza: Gaiteros del Zulia se impuso de manera contundente por 80’-56 en el segundo compromiso de la serie.
Mijares (18 puntos), Warren (14), Ascanio y Dime (10 cada uno) y una decena de rebotes de ‘Tapipa’ Duarte catapultaron al quinteto musical a una victoria que podría cambiar el rumbo de la final. Por Trotamundos, Suero y David Cubillán fueron los mejores con 14 y 10 unidades, respectivamente.
De barrer en los encuentros pautados por la final de la SPB en el Belisario Aponte de Maracaibo, Gaiteros del Zulia conquistaría su quinto campeonato en la historia del baloncesto profesional venezolano, tras los títulos obtenidos en 1984 y 1985 (Liga Especial), 1996 y 2001 (Liga Profesional).
En el 2001, el equipo tenía en sus filas a jugadores de la talla de Rubén Nembhard, Kerry Blackshear y Gabriel Estaba, entre otros grandes basquetbolistas. En aquella ocasión derrotaron a Bravos de Portuguesa.
Por su parte, si Trotamundos gana uno o dos encuentros de visitante, provocará que la serie regrese a Valencia, donde tendría la oportunidad de asegurar el duodécimo campeonato ante su público.
La última vez que el Expreso Azul se alzó con el trofeo de la SPB fue en 2022, cuando vencieron a Cocodrilos de Caracas en cinco juegos.
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