Los Indiana Pacers y los New York Knicks jugarán el primer partido de la final de la Conferencia Este hoy por la noche en el mítico Madison Square Garden, donde añadirán un capítulo más a su rivalidad en los playoffs de la NBA.
Ambos quintetos se enfrentaron en la postemporada seis veces entre los años 1993 y 2000, con series que estuvieron llenas de momentos icónicos. He aquí algunos de ellos:
El cabezazo de John Starks a Reggie Miller
Los Knicks iban adelante 2-0 ante los Pacers en la primera ronda de los playoffs de la NBA de 1993 cuando los ánimos se caldearon en el tercer encuentro.
El base de los neoyorquinos, John Starks, tras anotar una canasta, le dedicó insultos a Reggie Miller. La discusión terminó con un cabezazo del número 3 de los Knicks.
Starks fue expulsado inmediatamente del partido por dicha acción. Los Pacers ganaron ese tercer partido, pero los Knicks ganaron el cuarto partido y la serie.
El gesto del estrangulamiento de Miller
En 1994, ambos equipos volvieron a enfrentarse, esta vez en la final de la Conferencia Este. Los Knicks ganaban 70-58 en el tercer cuarto del quinto cotejo de una serie que estaba empatada a dos victorias por lado.
Sin embargo, Miller dominó el último cuarto, instancia en la que anotó 25 de sus 39 puntos. Durante todo el último cuarto, Miller estuvo en constante intercambio con Spike Lee, el gran aficionado de los Knicks.
Miller provocó a Lee con un gesto de estrangulamiento. Los Pacers ganaron ese quinto partido gracias a la sólida actuación del #31 de Indiana, pero perdieron los dos siguientes, por lo que los Knicks avanzaron a las finales de la NBA.
El regreso imposible
Por tercer año consecutivo, los Pacers y los Knicks se enfrentaron en los playoffs en 1995, esta vez en las semifinales de la Conferencia Este.
Miller, quien había sido uno de los principales protagonistas de la rivalidad entre Pacers y Knicks, fue autor de una de las remontadas más increíbles en la historia de la NBA.
Los Knicks ganaban 105-99 cuando quedaban 16 segundos en el último cuarto del primer partido cuando Miller dio vuelta el partido al anotar ocho puntos en nueve segundos.
La estrella de los Pacers encestó un triple con unos 16 segundos restantes y luego anotó otro triple tras robar un pase de los Knicks. Después de que los Knicks fallaran un par de tiros libres y un intento de rebote, Miller capturó el rebote y recibió una falta.
Miller fue a la línea de tiros libres, anotó ambos y le dio a los Pacers una impensada victoria por 107-105.
La jugada de cuatro puntos de Larry Johnson
En las finales de la Conferencia Este de 1999, Pacers y Knicks se volvieron a encontrar. El equipo de Nueva York ganó la serie en seis juegos, con Larry Johnson anotando uno de los tiros más emblemáticos en la historia de la franquicia en el tercer partido.
Los Pacers tenían una ventaja de 91-88 a seis segundos del final del partido cuando Johnson encestó un triple y recibió falta de Antonio Davis. Johnson encestó el tiro libre para dar a los Knicks una ventaja de 92-91, que terminó siendo definitiva.
Una efectividad de tiros de campo para la historia
Los Pacers y los Knicks volvieron a jugar en las finales de la Conferencia Este de 2000, cuando Indiana superó a Nueva York en seis partidos. Pasaron 13 años antes de que se vieran las caras en postemporada, en la semifinales del Este, con los Pacers de nuevo victoriosos.
Once años más tarde, en 2024, los dos equipos se cruzaron en las semifinales de la Conferencia Este. Los Pacers despacharon a unos Knicks diezmados por las lesiones en el séptimo partido con una actuación histórica: los Pacers lanzaron para un 67,1 % en tiros de campo durante ese séptimo juego, que terminó 130-109.
En los playoffs, los Pacers tienen un récord de cinco series ganadas a tres sobre los Knicks y un récord de 26-22 en esta icónica rivalidad. ¿Podrá el Nueva York de Jalen Brunson tomar venganza y, quién quita, igualar el récord histórico entre ambos?
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