Tal día como hoy, hace 27 años, Mark McGwire inscribió su nombre en los libros de récords de la Major League Baseball: el martes 8 de septiembre de 1998, ‘el Gigante de Pomona’ conectó su jonrón 62 de la temporada, superando el histórico récord de la MLB de 61 cuadrangulares en una temporada, hasta ese momento en poder de Roger Maris.
Esta noche histórica fue el punto cumbre de la batalla por ver quién batía el récord de cuadrangulares en una campaña que protagonizaron McGwire y el jardinero dominicano Sammy Sosa ese año. Muchos piensan que ese hecho devolvió a los fanáticos a los campos de béisbol de la MLB, puesto que la liga había perdido fuerza luego de la huelga de 1994.
‘Big Mac’ se ganó el corazón de los aficionados al béisbol a nivel local, nacional y mundial a medida que se acercaba al récord. El jonrón número 62 ocurrió:
- Frente a una de las asistencias más grandes de la temporada en el estadio de los Cardenales de San Luis (43 688 fanáticos)
- Con su familia animándolo en primera fila
- Una noche después del feriado del Labor Day
- En la última noche de una serie en casa antes de una gira de una semana
- En el último partido cara a cara de los Cardenales contra los Cachorros y Sosa
¿Cómo ocurrió el jonrón 62 de Mark McGwire?
En la cuarta entrada, los Cardenales perdían 2-0 contra los Cachorros. McGwire enfrentaba al lanzador Steve Trachsel por segunda vez esa noche. Trachsel lanzó un sinker que McGwire conectó. El resto es historia.
A diferencia de muchos de sus imponentes cuadrangulares, el 62 de McGwire fue una línea contundente por el left field que se fue rápidamente. Una ovación atronadora sacudió el Busch Stadium.
Video propiedad de MLB
Luego vino una celebración de casi 10 minutos a mitad del juego. McGwire recorrió las bases y estrechó la mano de cada uno de los jugadores de cuadro de los Cubs. Mientras se dirigía a home, toda la escuadra de los Cardenales se apiñó alrededor del home para felicitarlo con abrazos y choques de manos.
Después, McGwire se aseguró de disfrutar del momento con su familia. Uno de sus hijos tuvo la oportunidad de unirse a los Cardenales en el campo y fue levantado en el aire. McGwire corrió hacia los aficionados para abrazar a más familiares y a Richard Maris, cuyo padre ostentaba hasta ese día el récord de jonrones en una sola temporada en la MLB.
En ese interín, Sosa, su adversario en la carrera por el liderato de cuadrangulares, llegó corriendo desde el jardín derecho para unirse a la celebración. McGwire también lo levantó en el aire mientras Sosa le daba palmaditas en la espalda, y ambos compartieron risas.
Poco después, McGwire ofreció a los aficionados otro regalo con un breve discurso. “Gracias a toda mi familia, a todos, a mi hijo, a los Cachorros de Chicago, a Sammy Sosa. ¡Increíble!”, dijo McGwire en su discurso. “Gracias, San Luis”.
El jonrón 62 de McGwire fue solitario, reduciendo la desventaja de los Cardenales a 2-1 en ese momento. San Luis reaccionó con una sexta entrada de cinco carreras. Finalmente se impuso con una victoria de 6-3 en la gran noche del Big Mac.
Después de ese día…
Sosa siguió luchando con McGwire por el liderato de jonrones, incluso después de que se rompiera el récord inicialmente. Ambos intercambiaron la posición de honor varias veces y la ventaja cambió varias veces durante el verano. Sosa incluso superó brevemente a McGwire, 66-65, a mediados de septiembre.
McGwire aceptó la competencia y finalmente terminaría la temporada de 1998 con 70 jonrones. Sosa con 66 en una temporada que fue inolvidable. Fue un récord efímero que se superó tan solo tres años después, cuando Barry Bonds conectó 73 jonrones en 2001.
El Gigante de Pomona se retiró en esa temporada, en medio de lesiones y el surgimiento de la entonces joven estrella Albert Pujols. Terminó su carrera con 583 jonrones en 16 temporadas.
Información de Fox 2 Now / Redacción Goal Line
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